日本精工：新一代环形无级变速箱 低成本

日本精工在“2005年人与车科技展(Pacifico横滨、2005年5月18～20日)上，展出了以小型低成本为目标的新一代环形CVT(无级变速箱)。日本精工的环形CVT属于连接碗形的滚轴(Roller)连接环形的轮盘(Disk)来传输动力的“半环形CVT”类型。通过改变滚轴和轮盘的接触半径来无级切换变速比。实际上，滚轴和轮盘间使用了特殊油，通过这种油的剪断力来传输动力。此前该公司曾率先在全球开发成功环形CVT，并于1999年被日产汽车采用。
　　
　　不过，采用车型目前仅限于“Skyline”，而没有在其它车型上推广。最主要的原因就是成本太高。日本精工新型环形CVT的目的就是解决这一问题。不过，实用化日期等细节目前尚未确定。
　　
　　实现小型化设计的关键在于“Gear Neutral System(以下简称GN系统)”的采用。现在日产投入使用的环形CVT的启动离合器采用的是普通自动变速箱的扭矩转换器。而新型环形CVT的不同之处在于：组合环形结构和两个行星齿轮、将行星齿轮结构作为启动离合器使用。
　　
　　启动时，将两个行星齿轮的组合(离合器的连接方法)设定为Low模式。发动机的输出动力同时传输给环形结构和行星齿轮结构。传送给行星齿轮的驱动力经由环形结构的输出齿轮反馈至环形结构。如果选择环形CVT(此时行星齿轮的输出齿轮--环形齿轮不旋转)的变速比的话，来自发动机的驱动力就在环形CVT和行星齿轮间循环而不向终端齿轮传送。也就是输出旋转数为零。
　　
　　驱动力在循环的过程中逐渐加大。这时，逐渐切换环形CVT的变速比、使行星齿轮的底座(Carrier)开始旋转，来启动车辆。由于驱动力加大了，因此就可以实现强劲的启动。
　　
　　当速度达到一定速度范围时，将行星齿轮结构的构成切换至“High模式”。这样就增大最大增速比、减小高速行驶时的发动机转数。另外，这一模式下发动机的部分驱动力不经过环形结构，而经过行星齿轮传输到输出轴上。
　　
　　就这样，通过扭矩转换器的扭矩不增加、高速区域发动机的部分输出不经过环形结构等等措施，可减小环形结构的容许扭矩，这一点正是新型CVTA得以实现环形结构小型化的原因。另外，通过比环形结构传输效率更高的齿轮结构来传送部分驱动力以及不使用扭矩转换器等等，与现在的环形CVT相比还有望进一步提高传输效率。不过，对小型化和轻量化设计起了多大作用，该公司没有做出说明。
　　
　　日本精工的计划是：在上述结构方面的改进的基础上，还将致力于环形结构的模块化等组装性能的提高，以实现环形CVT的小型化和低成本化设计。