汽车被称为“改变世界的机器”，虽然新中国的汽车工业只有50多年历史，但早在1920年，孙中山先生就在《建国方略》中提出要“建造大路（公路）”，“发展自动车工业”。
1931年5月，在张学良先生的支持下，辽宁迫击炮厂终于试制成功“民生牌”75型1.8t载重汽车。严格来说，“民生牌”汽车不过是个组装产品。
被称为中国“福特”的电机工程师支秉渊，1935年在上海选购了一辆英国Commer牌卡车，在自己原来研究的基础上，委托工程师陆景云主持仿制该车的Perkins牌发动机。1937年春，新的汽车发动机终于成形！业内人士评价说，支秉渊造的车可以说是中国人自己造的第一辆车。
1949年，共和国开国大典的礼炮还在耳边回响，毛泽东便描绘出一幅民族汽车工业的蓝图，说“我们也要有像斯大林汽车厂这样的大工厂”。1952年7月，重工业部汽车工业筹备组在长春成立，一汽被列为国家“一五”期间规划的156个重点项目之一。
1953年7月15日，万名建设者汇聚在长春西南郊，夯下中国汽车工业第一根基桩。1956年7月13日，国产第一辆解放牌汽车在这里驶下装配线。从此，一汽结束了中国不能制造汽车的历史，“解放”这个由毛泽东命名的中国第一汽车品牌开启了装备中国的历史航程。
1958年，一汽研制开发了国产第一辆东风牌小轿车，开创了中国轿车生产的先河。同年5月，我国第一汽车制造厂自行研制设计生产了第一辆红旗牌轿车，被誉为“东方神韵”。
50年前，中国汽车在“一穷二白”的基础上起步，在全盘引进“老大哥”产品的基础上开始了中国开发汽车产品的序曲。50年后的今天，中国私人汽车保有量已经超过5000万辆，相当一部分汽车产品拥有自主知识产权，奇瑞、吉利、中华、海马等民族自主品牌已经成为中国汽车自主开发的脊梁，中国汽车市场正在成为世界最大和最具发展潜力的竞技舞台。
