乙醇，俗称酒精，乙醇汽油是一种由粮食及各种植物纤维加工成的燃料乙醇和普通汽油按一定比例混配形成替代能源。按照我国的国家标准，乙醇汽油是用90%的普通汽油与10%的燃料乙醇调和而成。它可以有效改善油品的性能和质量，降低一氧化碳、碳氢化合物等主要污染物排放。它不影响汽车的行驶性能，还减少有害气体的排放量。
而车用酒精与工业酒精、食用酒精相比最大的区别是水和杂质的含量少，国家标准规定必须小于0.8%。所以车用乙醇出厂时都必须加变性剂，让它从颜色或味道上区别于食用酒精。在我国，车用乙醇出厂前加3%－5%的汽油，让它在味道上区别于食用酒精。而欧洲一些国家则在其出厂前加颜色，如蓝色、红色等。
这次国家发改委统一部署、多个省份争先推广乙醇汽油，是因为改用乙醇汽油对环境和车辆都有好处。一方面，减少有害尾气的排放。因为乙醇汽油含氧量的提高，能够使工况燃烧更充分，从而更有效地降低和减少了有害尾气的排放。据国家汽车研究中心所做的发动机台架试验和行车试验结果表明，使用车用乙醇汽油，发动机无需改造，动力性能基本不变，尾气排放CO和CH化合物平均减少30％以上。另一方面，消除积炭。因为乙醇汽油的燃烧特性，能有效地消除火花塞、燃烧室、气门、排气管消声器部位积炭的形成，优化工况行为，避免了因积炭的形成而引起的故障，延长部件使用寿命，延长发动机机油的使用时间，减少更换次数。减少油耗。虽然从机理上讲，燃料乙醇热值比汽油热值低，然而，乙醇汽油因加入10％的乙醇，其热值理论上降低了3％，会使动力性能下降，但因乙醇中含氧，使汽油中氧含量增加3.5%，将原汽油不能完全燃烧的部分充分燃烧，使尾气中CO降低33％，从而使油耗相应减少。两者相抵，使总体油耗持平或略有下降。
