构建和谐社会是政府的核心任务。必须改革成品油定价机制。既要强调与国际接轨原则，又要尊重中国现阶段国情，如果目前在价格水平上仍不能随时国际接轨，可以在价格机制上下功夫，建立合理透明的价格机制实际上可以在不提高，或者少调高整体价格水平的条件下进行。因此，作为改革的第一步，可以建立一个合理透明的市场价格机制：包括市场定价和政府补贴。就是将补贴和交叉补贴从价格中剥离出来，从石油企业的“暗补”转变为政府的“明补”，这可以在没有大动成品油整体价格水平的前提下做到，还可以使成品油与国际接轨，能上能下，必要时，还可以用特别基金来稳定油价，使其避免大幅度波动。
成品油必须反映其原油市场供应成本，以鼓励节约。中国是一个转型的发展中国家，考虑到承受能力以及社会和谐，对于市场定价和其他社会目标必须有一个平衡点。这就是政府补贴的合理性。当然，任何补贴都应该是透明的、设计合理和过渡性的，不透明的或设计不当的补贴会进一步扭曲市场，影响石油行业效率。从石油企业的“暗补”转变为政府的“明补”就可以通过补贴的合理设计来防止富人搭穷人的“车”。
对于石油企业来说，一个合理透明的市场价格机制可以将企业行为和政府行为分离，使其行业的效率提高得到比较公正的评价，改善管理、技术创新可以得到合理回报。对于民营和外资来说，一个透明合理的市场价格机制、政企分开是公平竞争的开始，也是生存的必要条件。从石油企业的“暗补”转变为政府的“明补”可以按成品油供应成本收费，减少商业运行的不确定性。
对于消费者来说，透明合理的市场价格机制可以让他们知道价格形成的每个环节。政府可以补贴应该受到补贴的消费者，并明确告诉他们，在成品油价格形成的各环节中，哪些是由财政补贴的，补贴多少，这样公众就可以清楚石油企业的利润来源和利润是多少，从而就能够接受价格上涨的事实。中国都认同价格是由供求关系决定，国际石油价格上升和下降可能跟吃饭一样平常，那么，透明合理的价格机制可以在避免今后的涨价中，公众总是认为自己是受害的“沉默的大多数”。
对于政府来说，一个透明合理的市场定价机制可以理顺成品油价格结构，把供应成本和补贴核清楚，让石油企业按供应成本定价，对消费者按需要补贴。对石油国企进行比较有效的监督，也可以通过区别补贴来提高补贴的有效性，只有在充分反映成本，透明合理的价格的机制下，涨价的理由才有可能被公众理解。
目前成品油价格下调的呼声或许会促使政府尽快地下调成品油价格。但是，要不滞后，只有改革定价机制。只要是政府成品油的调价，滞后就意味着一定会调过了或没调够。政府定价不可能让价格成为及时有效的市场信号，滞后只能通过改革，形成市场定价的价格机制来解决。市场定价应该是一个随行就市、自我调价的过程。成品油价格对原油市场的反应通常非常敏锐。
至于说目前成品油价格是不是该往下调，中国只能猜猜政府想怎么做。目前国际原油价格的走势相对清楚，但应该是稳定在那个价位，专家基本上都在猜。事实上，人们对美国金融危机对全球经济的影响要多久、有多大，既不完全理解，也无法正确判断。国际油价像“过山车”一样，上下波动非常大，从7月底最高峰的每桶147美元(报价 参数 图片 论坛)降到目前的65美元。所以，这是一段非常混乱的时期。在这样的关口上，政府大概不会做什么，至少要到相对稳定的时候才会有相应的动作。因此，如果情况稳定下来，原油期货的价格开始在每桶稳定于80美元之下，政府一定会下调成品油的价格。
