技术引进的年代
在夏利(报价 参数 图片 论坛)引进大发技术的时候，中国已经在轿车发展方面做出了清晰的规定，而且技术引进已经大范围铺开。可以说，在利用外资技术方面，合资和技术引进是两种形式并存的，甚至技术引进在技术范围和厂家数量上要远多于纯粹的合资。所不同的是，在中国汽车市场逐步放开的过程中，技术引进也与改革开放之初的引进有很大不同。“从实际出发，扬长避短，引进国外先进技术，以我为主，为我所用，走自己的道路，”成为中国汽车行业的新认识。
现在这一方式仍在发挥作用的中国汽车制造商并不在少数。其中，南京依维柯（现已归属上汽集团）、金杯海狮(报价 参数 图片 论坛)等都继续在适当的细分市场有所表现。南京汽车制造厂在1980年代中期便开始与意大利菲亚特汽车集团接触，经过各方面考察，依维柯汽车的S系列车型和发动机比较符合中国市场的基本状况，在进过一段时间的酝酿后，双方签订了《许可证转让合作项目协议书》。1985年，国家部委批准了《关于轻型车许可证转让和技术援助合作的复函》。这可以看作是客车领域的典型。同一时期的沈阳汽车工业公司通过与丰田汽车接触，引进了丰田Hiace轻型客车。中国汽车相关协会对这一时期的选择进行了总结：“在主导产品换型的过程中，一些企业根据自身的条件，在选型和评估的基础上，选择国外某一先进车型，引进车身及发动机总成设计制造技术和关键制造设备，对底盘部分则在老车型的基础上加以技术改进或自行研发。”
根据这条标准，夏利轿车无疑是乘用车领域的代表。在与大发汽车合作的过程中，夏利不仅成功运作了轿车项目，而且使得夏利品牌成为当时中国汽车行业的重要符号。当轿车产品仍处于国家严格管控之下的时候，夏利品牌的汽车在中国的轿车市场一直占据10%左右的份额。这时，夏利并没有太多的隐忧。加之，中国证监会批准夏利在1999年6月28日发行21800万股A股，增强了夏利汽车的资金优势。
1998年，在中国政府相关部门的主导下，夏利等厂家联合签署了《汽车行业轿车产品价格自律公约》。它预示，市场销售的轿车产品必须在国家的指导价格下进行销售，凡是参与签约的轿车厂家可以在政府的指导下每年降价两次，确保各厂家和品牌之间不会发生价格战。而轿车制造厂家也必须承诺不会变向降价销售，以免给市场带来混乱。
因此，在技术引进初期，夏利可以过一段舒服的日子。
夏利引进再升级
虽然各个厂家都在价格同盟上签了字，但在销售的巨大压力下，各厂家都在采用不同的手段对价格进行调整，到2000年的时候，价格同盟已经名存实亡。2001年，中国政府决定放开轿车价格，汽车产品由目录管理向认证管理过渡。
中国汽车在这一时期的变化给了夏利汽车巨大的打击。根据其2000年公布的年报，本期夏利生产轿车8.20万辆，比1999年下降了19.52%，销量为8.50万辆，比1999年减少了21.18%。市场的变化仍在继续，中国轿车迎来第一次真正的价格战时，夏利的销售再次萎缩。2001年，夏利汽车的销量为5.12万辆，公司亏损8705.25万元(报价 参数 图片 论坛)。2002年，夏利的形势进一步恶化，其亏损额超过8亿元人民币，退市之声不绝于耳。夏利汽车走到了历史的最低点。
夏利汽车的变化折射了整个中国汽车市场逐步放开的节奏，在这一时期，由于丰田汽车成为大发的大股东，因此夏利成功的了接近了夏利汽车。
在推出夏利系列轿车的过程中，夏利汽车也在加快与丰田汽车的合作。通过双方的商谈，夏利引进了丰田全球战略中的新经济型系列轿车PLATZ。这是丰田在日本国内销售的一款经济型轿车，它的姐妹车型在2000年被销售到美国，当年的销量达到4.89万辆。在经过本土化的改进后，2000年12月14日，夏利2000上市，夏利汽车希望能借助这款车提升整个公司的品牌形象。由于产能等各方面原因，上市两个月后，夏利2000的销量仅在1100辆左右，这与之前的预期尚有巨大的差距。与此同时，同级轿车的不断推出，使得这个区间的产品不得不展开持久的价格战。针对夏利2000的批评连绵不断，甚至有观点分析，这款车可能在半年之后就要退市。由大发汽车跨越到丰田的第一步，夏利汽车走得并不顺利。
根据夏利轿车的计划，在推出三厢的夏利2000后，它将引进丰田的其他车型，在此之后雅酷、威姿等产品陆续上市。虽然这些产品都是基于同一平台的系列车型，但在品牌划分方面，夏利轿车希望能通过这种多变的手法有所改观，但市场没有给出正面的回应。夏利汽车唯一能采取的方法是不断的降价。
在继续自救的过程中，夏利汽车也做出了选择。巧合的是，在夏利引进丰田车型的过程当中，其母公司天汽集团被一汽集团重组，夏利轿车成为一汽集团自主品牌的一部分，它的发展将根据一汽集团的自主发展战略进行调整。而夏利汽车做出的其他选择，不久成就了自己也成就了一汽集团。夏利汽车的这一举措，再次成为中国汽车发展的标志。
